Die Kanban-Methode zur Steuerung der Fertigung und des Materialflusses basiert auf der tatsächlichen Produktionsbestandsmenge. Regelmäßig benötigtes Material steht in der Fertigung kontinuierlich in kleinen Mengen zur Verfügung. Mit Kanban werden Materialien von der Bezugsquelle über die Produktion auf der Fertigungsebene abgerufen, wo sie benötigt werden (Pull-Prinzip), anstatt von einer Planung auf höherer Ebene durch die Produktion geschickt zu werden. Der Nachschub oder die Produktion eines Materials wird nur dann angestoßen, wenn ein höheres Fertigungsniveau das Material benötigt. Dieser Nachschub wird anhand zuvor eingegebener Stammdaten direkt in der Fertigung angestoßen.
Die Kanban-Wiederbeschaffung wird häufig, aber nicht ausschließlich, in Serienfertigungsumgebungen eingesetzt, wenn in einem Fertigungsprozess die gleichen oder ähnliche Produkte in einem bestimmten Zeitraum und mit einer bestimmten Anzahl pro Zeitraum produziert werden müssen. Die zu fertigenden Produkte durchlaufen die Maschinen und Arbeitsplätze der Fertigung in festgelegter Reihenfolge. Die Arbeitspläne sind in der Regel einfach und variieren kaum.